忘 了一路上過了多少個長長短短的隧道，中海拔的埔里吐吶著八月的芬芳，呼吸著屬於太陽花的溫度與味道，車才剛轉進埔里市區，陳班長便已領著家中娉婷的雙胞胎女兒在街口等著我們，接著熱情的招呼大家繞遍鎮上週遭的花班，在太陽花香的夕晚餘暉下，我們沉浸在陳班長的故事裡；1993年成立的「蓬萊花卉班」，其前身為綠湖文心蘭花卉產銷班，花班目前共有15位班員，平齡層從20歲到60歲老、中、青三代全到齊了，而陳班長二公頃的產地裡，前前後後栽種過的花可真不少，包括劍蘭、滿天星、百合、康乃馨、洋桔梗等花卉，直到十年前轉種非洲菊至今，其間嘗試種植過的品系更近達20多種，再依照消費市場需求所調整的主力花色目前約有九種，分別是紅、白、粉紅色系，陳班長不諱言的說：「起初就是看中非洲菊品系色彩豐富、變化多樣的特性，能廣泛應用於不同場合，像是祭祀、插花佈置、婚喪喜慶等時機，所帶動的產值自然就高，而未來新交配的非洲菊不斷育成，相信它的經濟價值仍舊令人期待」。

　　回想開始踏入花卉栽培的經歷，理工科系畢業的陳班長，也沒想到自己能憑藉著一股對花卉的熱忱與執著，拈花惹草的走過這十幾二十個年頭，在那個沒有農政單位輔導而資訊尚不普及的年代，陳班長一切從頭摸索，包括肥料、土壤、病蟲害等栽培實務的認識，透過各產地的觀摩及經驗的交流，一步一腳印的實現理想，因此在花班成立之初，陳班長不定期邀請中興大學等學術單位至花班上課，提昇班員的技術新知，陳班長用他濃濃的中部口音說：「雖然台灣的農業缺乏前膽性，但知識才是不斷創造優勢的力量，所以堅持結合理論與實務的教學相長，將所吸收的市場訊息，有彈性的運用在花卉生產調度上，才能維持既有的品質與合理的利潤」。

　　更晚了，一些鎮上的路燈剛點亮，陳班長已經帶著我們走過好幾處花田，大多數的花農們都忙著農務，陳班長則自我調侃著說：「大家攏咧認真打拚，只有我還到處趴趴走」，其實想想也是，花農給人的既定印象不也是這樣－天天穿梭在農園裡默默的守著花開，陳班長這麼一說倒也挑起我們的好奇，一問之下才了解陳班長除了播種、施肥、噴藥等栽培管理不假他人之手外，其它如採花、綁鐵絲、穿塑膠套等後續處理過程，全數交由其它人員代工，陳班長說：「決定品質的程序穩固了，其它的作業交由放心的人去接手，這樣分配出來的時間，就可以去做更多有意義的事情」，也是這樣時間管理的概念，讓陳班長有機會主辦埔里的第一次花車遊行，民國85、86年集合在埔里中心碑環鎮遊行的創舉，陳班長至今仍津津樂道：「你有看過轎車、消防車、貨車、公車、小火車、耕耘機大動員，集合插花車的場面嗎？」聽著他敘述的趣事，我們也跟著掉入的記憶旋轉，可愛的陳班長最後仍不忘提醒我們：「花卉的推廣需要長期的規劃，絕對不能停下來」深知花農們這樣的期許，現在的我們更多了一份堅定的使命與意志，台灣的花卉之美，要讓更多人看到。

　　陳班長的透天厝客廳裡擺著兩套沙發，不明就理的我們終於有了答案，晚間七點一到，「蓬萊花卉班」的班員們都陸續坐定準備開班會，果真是老老少少都有，最年輕的才七年級，最年長的大家管他叫大伯，陳班長語重心長的說：「對種花我是又愛又恨，台灣的花卉生產面臨嚴重的斷層，但也拜經濟不景氣之賜，許多年青人願意回鄉傳承花業，或許是這波景氣循環的一項轉機」，望著牆上一幅幅海報，是陳班長三位千金芭蕾舞演出時的妙嫚舞姿，我們聽著這番話心中也別有感觸，陳班長給年輕一輩的建議：「作農的重基礎，前置作業很關鍵，卻也是年青人最容易忽略的地方，在接觸花卉栽培之前，應該要多涉獵關於土壤、肥料等知識，尤其是對施作土地地質、水份等基本認知要健全，另外多向前輩吸取經驗，最重要的是培養對花卉長遠的興趣，往後受挫了才不致於輕易放棄」。

　　受挫了不輕易放棄，這正是陳班長投身花卉栽培的信念，二十年前剛退伍什麼都是從頭學起，問他有什麼獨到的撇步，陳班長溫情的說：「最重要的是要掌握花卉原產地特性，再注意欲施作的環境像是氣溫、水質等細節，是否符合原產地的條件特徵，這樣產出的品質才能達到基本要求，其它的栽培技術就得照經驗來逐漸累積了」；以原產於南非的非洲菊來說，適合日照充足但氣溫不可過高的氣候，而本身耐熱耐旱的特殊植物特性已符合在埔里栽種的條件，因此在管理上就要強調使其能開出花蕊大而枝幹粗的要領，而葉子吃肥的現象也會影響非洲菊品質的好壞…等等，一行人走在剛歷經七二水災修復後的田園裡，陳班長順手修整枝葉，與我們討論這些他再熟悉不過的功課，一如所有樂天知命的花農，陳班長與我們提起連著幾個颱風、水災所造成的影響，仍舊充滿信心的鼓勵著說：「作農的要懂得調適心情壓力，面對一些天然災害或殘貨這類痛心的事，也要明白逆境中成長的道理」，站在一片粉紅色格子裡，談及市場成立以來需要改進指教的地方，陳班長客氣的說：「既然是新成立的市場，就要展現它靈敏有活力的效能，若以重要時節來說，市場應能提早發佈市場資訊，像是過量飽和的警訊，讓花農們能事前因應提早預防，適時調整供應花量來保障合理的利潤，做到這點相信花農們自能感到安心」，造訪的時間總是短暫的，陳班長在夜色中叮嚀著我們小心離開，每個人都在期盼市場能開出漂亮的價格，讓花卉得到它應有的價值，而小鎮上這群可愛的花農們，只期望市場上的每一份子能多來產地走走，來聞聞那泥土裡的味道，台灣的花業還有一段長長的路要走，而我們也和大家一樣期待這項產業的春天再度來臨。